Die Grundfarbe seines Körpers kann dunkelrot, bräunlich oder olivgrün sein. Meist ist der Vorderkörper dunkler, hinten kann der Pfauen-Zackenbarsch fünf bis sechs breite, helle, senkrechte Streifen haben. Hellblaue, schwarz umrandete Punkte überziehen den ganzen Körper und die Flossen. Am Ansatz der Brustflossen haben sie einen hellen Fleck, der je nach Stimmungslage der Tiere heller oder dunkler ist. Pfauen-Zackenbarsch werden 40 bis 60 Zentimeter lang. Die körperfernen Teile der Brustflossen können kastanienbraun sein, die dreieckigen Flossenmembranen an der Spitze der Rückenflossenstacheln sind orange bis golden.