Der Weißwangenhai hat eine graue bis braune Rückenfärbung und einen weißen Bauch. Die Flossenspitzen der zweiten Rückenflosse sind schwarz oder zumindest sehr dunkel, außerdem kann ein heller Streifen entlang der Körperseiten vorhanden sein. Er besitzt eine Afterflosse und zwei Rückenflossen. Die erste Rückenflosse ist klein und dreieckig, sie beginnt über der hinteren Hälfte der freien Enden der Brustflossen. Die Schnauze ist langgezogen und gerundet, die Augen sind vergleichsweise groß und horizontal oval ausgebildet. Verwechslungsgefahr besteht vor allem mit dem Schwarzfleckhai (C. sealei).