Wie bei allen Doktorfischarten ist auch beim Gelben Segelflossendoktor der Körper seitlich abgeflacht. Er hat außerdem eine hohe Rücken- und Afterflosse, die im Imponiergehabe aufgestellt werden können. Der Körper ist gelb gefärbt und erreicht eine Länge von bis zu 20 cm. Auf der Schwanzwurzel befinden sich die für Doktorfische typischen Skalpelle oder Hornklingen.
Der tagaktive Fisch frisst vor allem Algenaufwuchs. Als Jungfisch lebt er einzeln zwischen den Zweigen von Fingerkorallen. Ausgewachsene Fische bilden lose Trupps, die man beim Fressen im Brandungsbereich beobachten kann. Als Besonderheit lässt sich bei diesem Fisch die Stimmung durch eine Veränderung der Augenfarbe beobachten. Verhält er sich friedlich, dann ist das Auge hell gefärbt. In aggressiven Stimmungen weist das Auge dagegen eine deutlich dunklere Farbe auf, die sich auch deutlich gegenüber der Körperfärbung hervorhebt.