Am 7. Dezember 1941 starteten die Japaner einen Überraschungsangriff auf Pearl Harbor durch Midget-U-Boot und Luftangriffe. Die meisten Waffen der USS Arizona wurden eingesperrt und konnten nicht eingesetzt werden, aber ihre Mannschaft schlug verzweifelt mit allem zurück, was sie konnte. Die USS Arizona wurde von Nakajima B5N "Kate"-Trägerbombern der japanischen Trägerinnen Hiryu und Kaga bombardiert. Die ersten verschiedenen Bomben, die aus alten Panzerpanzernen wieder aufgebaut wurden, verursachten Schäden, aber nichts, was die USS Arizona nicht bewältigen konnte. Aber später am Morgen konnte ein B5N eine Bombe neben dem zweiten Turm der USS Arizona abwerfen. Die Bombe zündete das Vorwärtsmagazin der USS Arizona und verursachte eine riesige und tödliche Explosion. Die USS Arizona stieg gewaltsam aus dem Wasser auf, brach ihren Kiel und wackelte direkt an der Explosionszone, bevor sie ebenso heftig auf das Wasser landete. Die Explosion und die daraus resultierenden Brände töteten weit über 1.000 Besatzungsmitglieder der USS Arizona, von denen die meisten bis heute noch in ihrem Rumpf liegen. Der Vorwärtsmast stürzte auf das Deck. Die Feuer an Bord der USS Arizona verschmusten den Vorwärtsmast zum Deck und töteten alle auf der Brücke, einschließlich Konteradmiral Kidd. Die meisten Überlebenden der USS Arizona verließen das Schiff und schwammen nach Ford Island, schwer verbrannt und mit Öl bedeckt, Einige mussten sich dem schrecklichen Prozess des Hautentliebens nach Überlebenden und Zeugenberichten unterziehen. Die USS Arizona sank über zwei Tage lang auf den Grund von Pearl Harbor in 45 Fuß Wasser, das verbrannte.
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